Le secteur de la myrtille connaît actuellement un essor, en partie grâce à la sélection végétale et à la mise au point de variétés améliorées.

C'est l'avis de Jamie Petchell, copropriétaire et directeur de Global Plant Genetics (GPG), qui a donné son point de vue sur la production mondiale de myrtilles.

Dans un article d'opinion, M. Petchell a confirmé que l'intérêt, la demande, la production et l'offre de myrtilles continuaient d'augmenter à un « rythme impressionnant » à l'échelle mondiale.

« Il y a tellement d’optimisme dans ce secteur : que ce soit en discutant avec les consommateurs des bienfaits pour la santé et du goût, avec les producteurs des pratiques culturales améliorées et de l’allongement de la saison, ou encore avec les distributeurs de fruits de l’augmentation des volumes et de la meilleure qualité des fruits, il est difficile de ne pas se laisser emporter par cette vague d’enthousiasme autour de la myrtille », a-t-il déclaré.

« Un aspect essentiel qui contribue à tous ces facteurs réside dans la sélection végétale et sa capacité à offrir une meilleure expérience autour de la myrtille à tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement. »

« La mise au point de variétés améliorées de myrtilles a joué un rôle déterminant dans l'essor considérable de cette culture ces dernières années », a expliqué Petchell.

Il a souligné qu'à l'échelle mondiale, on estimait à plus de 260 000 hectares la superficie des plantations de myrtilles en production, soit une augmentation de 30 % depuis 2019.

Selon les estimations, les plantations actuelles se répartissaient de manière presque égale entre les zones à climat chaud et celles à climat plus frais.

En général, les variétés à faible besoin en froid (Southern Highbush) étaient cultivées dans les climats chauds et tempérés, tandis que les variétés à fort besoin en froid (Northern Highbush) étaient cultivées dans les régions plus fraîches et tempérées.

« De plus, certains sites utilisaient des quantités non négligeables de variétés de type "Rabbiteye" ainsi que des variétés à mi-refrigération », a poursuivi Petchell.

« Au cours des dix dernières années, les efforts de sélection se sont largement concentrés sur le développement de variétés de myrtilles du sud destinées à être plantées et cultivées dans des régions au climat plus chaud. »

« En conséquence, la qualité et les rendements des myrtilles se sont considérablement améliorés dans les principales régions productrices de ces zones climatiques », a-t-il fait remarquer.

« De même, les progrès réalisés dans le domaine des variétés de ronces du Nord ont été beaucoup moins marqués. De plus, les rendements à l'hectare sont nettement plus élevés chez les variétés à faible besoin en froid, et l'écart avec les variétés à fort besoin en froid s'est encore creusé ces dernières années. »

« Le secteur des myrtilles nordiques à haute croissance et à forte exigence en froid offre désormais une « opportunité et un défi considérables », a souligné M. Petchell.

Tout d'abord, les consommateurs, les détaillants et les négociants en fruits s'attendaient à ce que les normes de qualité des fruits, sur l'ensemble de la période de 12 mois, soient du même niveau que celles offertes par les principales variétés à faible besoin de froid.

D'autre part, du point de vue des producteurs, outre une meilleure qualité des fruits, les nouvelles variétés de bleuets du Nord devaient également offrir des rendements plus élevés afin de pouvoir rivaliser à armes égales avec leurs homologues à faible besoin en froid.

« Chez GPG, nous sommes ravis de travailler en étroite collaboration avec l'équipe d'Oregon Blueberry aux États-Unis », a déclaré Petchell.

« Les travaux de sélection menés dans le cadre de ce programme comprennent la mise au point de nouvelles variétés adaptées à tous les principaux climats de culture. Cela inclut notamment des variétés de myrtilles génétiquement améliorées, spécialement conçues pour les régions à fort besoin en froid. »

« Nous allons bientôt vous faire part d’une nouvelle passionnante concernant les nouvelles variétés issues de ce programme », a-t-il ajouté. « Celles-ci devraient révolutionner le secteur de la myrtille du Nord. Restez à l’écoute ! »