El negocio de los arándanos es muy positivo, en parte gracias a la mejora genética y al desarrollo de mejores variedades.

Así lo cree Jamie Petchell, copropietario y director de Global Plant Genetics (GPG), que ha ofrecido su perspectiva sobre la producción mundial de arándanos.

En un comentario, Petchell confirmó que el interés, la demanda, la producción y la oferta de arándanos seguían aumentando a "niveles impresionantes" a escala mundial.

"Hay tanto positivismo en torno al sector, ya sea hablando con los consumidores sobre los beneficios para la salud y el sabor, o con los productores sobre la mejora de las prácticas de cultivo y la ampliación de la temporada, o con los comercializadores de fruta sobre el aumento de los volúmenes de fruta de mejor calidad, que es difícil no dejarse atrapar por la ola de alacridad del arándano", afirmó.

"Un aspecto crucial que contribuye a todos estos factores se encuentra dentro del fitomejoramiento y su capacidad para ofrecer una mejor experiencia del arándano a todos los implicados en la cadena de suministro.

"El desarrollo de variedades mejoradas de arándanos ha desempeñado un papel fundamental en el enorme desarrollo del cultivo en los últimos tiempos", explicó Petchell.

Destacó que, a escala mundial, se reconoce que hay más de 260.000ha de plantaciones de arándanos en producción, un crecimiento del 30% desde 2019.

Según los cálculos, las plantaciones actuales se repartían casi a partes iguales entre la producción en climas más cálidos y más fríos.

Por lo general, los tipos Highbush meridionales y de bajo enfriamiento se utilizaron en climas cálidos y templados, mientras que los cultivares Highbush septentrionales y de alto enfriamiento se emplearon en regiones más frías y templadas.

Además, algunos lugares estaban utilizando volúmenes apreciables de Rabbiteye, así como cultivares de frío medio, continuó Petchell.

"En los últimos diez años, la mejora genética se ha centrado en el desarrollo de arándanos Southern Highbush para su implantación y producción en regiones de cultivo más cálidas.

"Como resultado, la calidad y el rendimiento de la fruta del arándano han mejorado sustancialmente en las principales regiones productoras de estos tipos de clima", señaló.

"En consecuencia, el avance de la genética Northern Highbush ha sido mucho menos perceptible. Además, los rendimientos por hectárea son sensiblemente superiores en la genética de bajo frío y la diferencia con la de alto frío ha aumentado aún más en los últimos tiempos."

Petchell señaló que el sector de los arándanos Northern Highbush/high-chill se encuentra ante una "gran oportunidad y un gran reto".

En primer lugar, los consumidores, los minoristas y los comercializadores de fruta esperaban que los niveles de calidad de la fruta a lo largo de todo el periodo de 12 meses estuvieran al nivel que ofrecen las principales variedades de bajo frío.

En segundo lugar, desde la perspectiva del agricultor, además de mejorar la calidad de la fruta, las nuevas variedades Northern Highbush también debían ofrecer mayores rendimientos de producción para competir en igualdad de condiciones con sus homólogas de bajo frío.

"En GPG estamos encantados de colaborar estrechamente con el equipo de Oregon Blueberry en Estados Unidos", declaró Petchell.

"Los esfuerzos de mejora de este programa incluyen el desarrollo de nuevas variedades para los principales climas de cultivo. Esto incluye en gran medida el aumento de la genética del arándano para las regiones de frío intenso.

"Pronto daremos a conocer algunas noticias interesantes sobre nuevos lanzamientos del programa", añadió. "Estas novedades cambiarán las reglas del juego en el sector de los arándanos rojos del norte. Estén atentos".