Par
Adam Campbell

Alors que les marchés mondiaux de la myrtille se développent et que les préférences des consommateurs évoluent, Oregon Blueberry s'impose comme un acteur de premier plan grâce à un programme de sélection génétique profondément ancré dans son héritage d'entreprise dirigée par des producteurs. Forte de plus de cinquante ans d'expérience dans la production commerciale, la stratégie de sélection de l'entreprise repose autant sur des solutions pratiques que sur les avancées scientifiques de nouvelle génération.

« Notre programme de sélection a été mis en place pour répondre aux besoins concrets des producteurs, que nous avons observés et constatés de nos propres yeux au cours des 50 dernières années », a déclaré Jon Horton, directeur du département de génétique. « Bien sûr, le secteur de la commercialisation joue un rôle essentiel dans notre industrie, mais ce sont les producteurs qui en constituent le fondement. »

Le programme d’Oregon Blueberry incarne cette philosophie en mettant l’accent à la fois sur la qualité des fruits, telle que la perçoivent les consommateurs, et sur les aspects agronomiques pertinents pour les producteurs. Des caractéristiques telles que la saveur, la fermeté et la taille des baies sont indispensables pour que le produit soit bien accueilli sur le marché. Au-delà de l’attrait visuel en rayon, M. Horton souligne que le rendement, la vigueur des plants et la facilité de récolte mécanique sont des facteurs essentiels à la rentabilité des producteurs.

« Il fut un temps où une myrtille était tout simplement une bonne baie », a fait remarquer Horton. « Les choses ont tellement changé depuis. Aujourd’hui, le consommateur est mieux informé et plus exigeant. »

Les myrtilles étant de plus en plus souvent expédiées dans des conditions contrôlées à travers le monde — et stockées pendant de longues périodes —, les variétés doivent désormais répondre à des normes de performance élevées tout au long de la chaîne d'approvisionnement. C'est un défi que l'Oregon Blueberry relève sans hésiter grâce à une gamme de cultivars conçus pour s'adapter à des environnements variés et à l'évolution des contraintes économiques.

Horton décrit le portefeuille de l'entreprise comme comprenant des variétés à forte, moyenne et faible exigence en froid, ce qui reflète son ambition de s'adresser à un marché mondial : « Les attentes des consommateurs évoluent sans cesse, et il nous incombe de proposer les meilleures variétés afin de permettre à nos producteurs de rester compétitifs sur un marché de plus en plus concurrentiel. »

L'un des atouts du programme d'Oregon Blueberry réside dans son engagement en faveur d'une grande adaptabilité. Plutôt que de se fier uniquement aux données provenant d'une seule région de culture, l'entreprise collabore avec des producteurs du monde entier afin de tester des variétés de pointe dans des conditions réelles.

« Toutes les sélections avancées font l’objet d’évaluations menées sur plusieurs années et dans différents sites afin d’identifier les variétés présentant une grande adaptabilité et de déterminer les variables climatiques et agronomiques spécifiques qui influent positivement ou négativement sur les performances d’une variété », a déclaré M. Horton. Ces partenariats permettent à l’équipe de sélection de évaluer rigoureusement la vigueur, le rendement, la qualité des fruits, la durée de conservation et les exigences de culture d’une variété, bien avant sa mise sur le marché.

Alors que certains programmes de sélection s'appuient désormais sur des techniques moléculaires de pointe, Oregon Blueberry estime qu'il est important de trouver un équilibre entre l'innovation et les principes fondamentaux de la sélection qui ont fait leurs preuves. « Nous nous appuyons encore largement sur une méthode de sélection classique qui repose sur l'analyse généalogique, une base de données phénotypiques, une vaste expérience et l'innovation », a déclaré M. Horton. L'entreprise a constitué une bibliothèque exclusive d'éléments phénotypiques qui lui permet de créer de nouveaux cultivars présentant des combinaisons uniques de caractéristiques recherchées.

« Chez Oregon Blueberry, nous utilisons les outils et méthodes scientifiques les plus avancés qui soient, y compris certains outils exclusifs développés au sein de notre entreprise ou pour notre compte », a-t-il ajouté. Il en résulte une plateforme génétique qui allie la science moderne à ce que M. Horton appelle « l'art et la créativité » de la sélection végétale.

Cette approche hybride est au cœur de la mission globale de l'entreprise : créer des variétés à la fois viables sur le plan commercial et durables sur le plan agronomique. « Tout le monde veut des baies de qualité — c'est une évidence, mais ce n'est que la moitié du chemin », a déclaré M. Horton. « La réussite à long terme dans notre secteur dépend de la capacité des producteurs à cultiver ces baies de manière rentable. »

Pour l'avenir, Oregon Blueberry se positionne comme un acteur de premier plan dans la prochaine vague de culture mondiale de la myrtille. Son objectif est de proposer la meilleure plante pour chaque région et chaque segment de marché, qu'il s'agisse des marchés des produits frais, surgelés ou transformés.

« C'est une quête sans fin, et pour nous, cet objectif n'a pas de ligne d'arrivée », a déclaré Horton.

Sur un marché où la durée de conservation, la résistance au transport et la saveur sont tout aussi importantes que les rendements élevés et l'efficacité de la récolte, le programme génétique d'Oregon Blueberry vise à trouver le juste équilibre. En restant ancrée dans les réalités de l'agriculture tout en faisant progresser la recherche scientifique, l'entreprise s'engage à façonner l'avenir du secteur de la myrtille, plante après plante.

« Nous restons déterminés à fournir aux producteurs les plants et les solutions dont ils ont besoin pour réussir aujourd’hui et pour les générations à venir », a déclaré M. Horton. « Restez à l’écoute pour en savoir plus sur ces nouvelles variétés, alors que nous continuons à façonner ensemble l’avenir du secteur de la myrtille. »

Photo : Jon Horton