Por
Adam Campbell

A medida que se expanden los mercados mundiales del arándano y evolucionan las preferencias de los consumidores, Oregon Blueberry está asumiendo un papel de liderazgo con un programa genético profundamente arraigado en su legado como empresa dirigida por el agricultor. Con más de cinco décadas de experiencia en la producción comercial, la estrategia de mejora genética de la empresa se basa tanto en soluciones prácticas como en la ciencia de última generación.

"Nuestro programa de mejora genética se creó para atender las necesidades prácticas de los cultivadores que hemos observado y experimentado de primera mano durante los últimos 50 años", dijo Jon Horton, director de genética. "Por supuesto, la comunidad de comercialización es fundamental para nuestra industria, pero la base sigue siendo el cultivador".

El programa de Oregon Blueberry refleja esta filosofía a través de su doble énfasis en la calidad de la fruta orientada al consumidor y la agronomía relevante para el productor. Características como el sabor, la firmeza y el tamaño de las bayas no son negociables para su aceptación en el mercado. Más allá del atractivo en el lineal, Horton señala el rendimiento, el vigor de la planta y la facilidad de recolección mecánica como factores críticos para la rentabilidad del agricultor.

"Hubo un tiempo en que una baya azul era una buena baya", señala Horton. "Han cambiado muchas cosas desde entonces. El consumidor de hoy es más culto y exigente".

Como los arándanos se envían cada vez más en condiciones controladas a todo el mundo -y se almacenan durante períodos prolongados-, las variedades deben cumplir ahora altos estándares de rendimiento en toda la cadena de suministro. Oregon Blueberry afronta este reto con una cartera de variedades diseñadas para adaptarse a diversos entornos y a las cambiantes presiones económicas.

Horton describe la cartera de la empresa como un conjunto de variedades de alta, media y baja temperatura, lo que refleja su ambición de servir a un mercado global: "Las exigencias del consumidor evolucionan constantemente, y a nosotros nos corresponde ofrecer las mejores variedades para que nuestros cultivadores sigan teniendo éxito en un mercado cada vez más competitivo."

Uno de los puntos fuertes del programa de Oregon Blueberry es su compromiso con una amplia adaptabilidad. En lugar de basarse únicamente en los datos de una región de cultivo, la empresa colabora con cultivadores de todo el mundo para probar selecciones avanzadas en condiciones reales.

"Todas las selecciones avanzadas se someten a evaluaciones plurianuales y multilocalización para identificar cultivares con una amplia adaptabilidad e identificar variables climáticas y agronómicas específicas que influyen positiva y negativamente en el rendimiento de un cultivar", afirma Horton. Estas colaboraciones permiten al equipo de mejora genética evaluar rigurosamente el vigor, el rendimiento, la calidad de la fruta, la capacidad de almacenamiento y los requisitos culturales de un cultivar, mucho antes de su lanzamiento comercial.

Aunque algunos programas de mejora se basan ahora en técnicas moleculares de alta tecnología, Oregon Blueberry considera valioso equilibrar la innovación con los fundamentos de la mejora probados a lo largo del tiempo. "Seguimos basándonos en gran medida en un método de mejora clásico que se centra en el análisis del pedigrí, una base de datos fenotípica, una amplia experiencia y la innovación", afirma Horton. La empresa ha creado una biblioteca propia de componentes fenotípicos que le permite crear nuevos cultivares con combinaciones únicas de rasgos deseables.

"En Oregon Blueberry utilizamos las herramientas y los métodos científicos más avanzados disponibles, incluidas algunas herramientas patentadas desarrolladas en Oregon Blueberry o para Oregon Blueberry", añade. El resultado es una plataforma genética que combina la ciencia moderna con lo que Horton denomina "el arte y la creatividad" del cultivo.

Este enfoque híbrido es fundamental para la misión más amplia de la empresa: crear variedades que sean comercialmente viables y agronómicamente sostenibles. "Todo el mundo quiere una buena baya, eso está claro, pero es sólo la mitad del objetivo", afirma Horton. "El éxito a largo plazo de nuestro sector depende de que los cultivadores puedan producir esa baya de forma rentable".

De cara al futuro, Oregon Blueberry se está posicionando como una fuerza motriz en la próxima ola del cultivo mundial de arándanos. Su objetivo es ofrecer la mejor planta para cada región y segmento de mercado, ya sea para fresco, congelado o procesado.

"Es una búsqueda continua y, para nosotros, la meta no tiene línea de meta", afirma Horton.

En un mercado en el que la vida útil, la capacidad de transporte y el sabor son tan importantes como el alto rendimiento y la eficiencia de la cosecha, el programa genético de Oregon Blueberry pretende ofrecer equilibrio. La empresa se ha comprometido a dar forma al futuro de la industria del arándano, planta por planta, basándose en las realidades de la agricultura y avanzando al mismo tiempo en los descubrimientos científicos.

"Seguimos comprometidos con la entrega de las plantas y soluciones que los productores necesitan para tener éxito hoy y en las generaciones venideras", dijo Horton. "Permanezcan atentos para conocer más detalles sobre estas nuevas variedades mientras seguimos dando forma juntos al futuro de la industria del arándano."

Foto: Jon Horton